조선 제4대왕 세종대왕은 이름은 "이 도" (충녕대군 1397년~1450년 54세)
재위 기간 1418년8월~1450년2월 31년6개월
세종은 부인 6명에서 18남4녀를[22명]두었다. 세종은 조선의 역대 왕들 중에 아들을 가장 많이 둔 왕이였다.
첫째부인 소현왕후 심씨ㅡ8남2녀[장남 제5대왕 문종대왕,차남 제7대왕 세조 수양대군]
둘째부인 영빈 강씨ㅡ1남
셋째부인 신빈 김씨ㅡ6남
넷째부인 혜빈 양씨ㅡ3남
다섯째부인 숙원 이씨ㅡ1녀
여섯째부인 상침송씨ㅡ1녀
1418년 6월 태종의 셋째아들 충녕은 폐위된 양녕대군"첫째형" 대신에 왕세자에 책봉되고 두 달 후인 8월에 양위를 받아 즉위하였으니, 그가 곧 조선 제4대왕 세종이다.
아버지 태종은 '충녕은 천성이 총민하고 또 학문에 독실하며 정치하는 방법 등도 잘 한다'면서 세자에 책봉했다.
이처럼 태종은 충녕이 학문과 능력을 높게 평가하였기 때문에 일부 중신들의 반대에도 불구하고 충녕에게 왕위를 넘겨주었다.
태종의 뒤를 이은 세종은 조선 역사상 가장 휼륭한 유교 정치와 찬란한 민족문화를 꽃피웠을 뿐만 아니라 후대에 모범이 되는 성군으로 기록되었다.
세종 대는 태종이 이룩해 놓은 왕권의 안정을 바탕으로 정치, 경제, 문화, 사회, 전반에 걸쳐 기틀을 확립한 시기였다.
집현전을 통해 많은 인재가 배출되었고, 유교 정치의 기반이 되는 의례 제도가 정비되었으며, 다양하고 방대한 편찬사업이 이루어져 문화 발전의
원동력이 되었다.
또한 훈민정음의 보급, 농업과 과학 기술의 발전, 의약 기술과 음악 및 법제의 정리, 공법의 제정, 국토의 확장등 모든 분야에 걸쳐 민족 국가의 기틀을 확고히 다져나갔다.
세종 집권 초기에는 태종이 상왕으로 있었기에 정치는 아직 태종의 영향 아래 있었다.
1422년 태종이 죽은 다음부터 세종은 놀라운 정치력을 보이기 시작했다.
세종대에는 개국 공신 세력이 거의 사라졌고, 그 덕분에 과거를 통하여 정계에 진출한 유학자와 유학적 소양을 지닌 국왕이 서로 만나 왕도 정치를
꿈꿀 수 있었다.
세종 시대의 권력 구조나 정치적 양상은 세종 19년(1437년)을 분수령으로 두 시기로 구분된다.
세종은 이때를 전후하여 국가 기강의 중심이었던 육조직계제를 의정부서사제로 변혁하여 왕에게 집중되어 있던 국사를 의정부로 넘기는 한편.
세자로 하여금 서무를 재결하도록 하는 등 이전에 비해 더욱 유연한 정치를 펼쳐나갔다.
또 언관과 언론에 대한 탄압이나 징계는 거의 없어졌다.
이와 같은 정치적 분위기는 일차적으로 유교 정치의 진전에 의한 것이였다.
집현전을 통하여 배출된 많은 유학자들에게 의해 유교적 제도의 정리가 가능했고 편찬 사업이 활기를 띠기 시작하면서 유교정치의 기반이 인정되었다.
그래서 강력한 왕권 중심의 정치 형태인 육조직계제에서 의정부서사제로 이행할 수 있었던 것이다.
이러한 정치 체제의 변화는 한편으로는 세종의 건강문제와도 밀접한 관계가 있었다.
세종은 젊은 시절부터 소갈증(당뇨병)을 앓고 있었기에 정무가 과다한 육조직계제는 감당할 수 없었던 것이다.
세종은 후반기로 접어들면서 건강이 상당히 악화되었지만 의정부서제의 정착에 힘입어 오히려 신권과 왕권이 조화된 유교적
왕도 정치를 이끌어냈다.
이는 황희 정승를 비롯하여 맹사성, 최윤덕, 신개 등 의정부 대신들의 신중하고 치밀한 보좌와 관료들의 탄탄한 정치 기강, 언관들의 이상적인 유교 정치 구현 노력 덕분이었다.
세종의 뛰어난 인성은 정치적, 시회적, 문화적, 학문적, 업적을 일구어내는 구심체였다.
천부적인 능력과 뛰어난 인성 그리고 넓은 덕을 바탕으로 조선왕조의 역사적, 문학적, 정치적, 기틀을 닦아놓은 세종은 1450년 2월, 54세를 일기로
세상을 떴다.
능은 경기도 여주군 능서면에 있다. ~조선왕조실록 세종편에서 중략~
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